いきなりですが、

英語を海にたとえたとしたら、

そこで泳ぐ魚たちは、英単語でしょうか。

 

ビーチに立って、はるか水平線を眺める。

七つの海をすいすいと泳いで、

いつか対岸へ、世界へとたどり着きたい。

 

そんな夢を胸に英語を勉強し始めます。

 

まったく話せないうちは、

ビーチで日光浴。それで満足したりして……

危ない危ない、英語への意欲も失せそうです。

水はしょっぱいし、波もあるし、あきらめるのは簡単。

 

水際をいったりきたり、浅瀬でも会える魚は、

“Hello”、"Good morning!”　なんて簡単な単語たち。

これらはいつもの常連たち。カワリバエがないですね。

 

ちょっと頑張って泳いでみると、

今日は新しい魚たちにも会えました。

息継ぎは大変だけど、アップアップしながら

また会いに行ってみます。

 

図鑑でしか見たことのない、いろんな魚たちと会うために。

少しずつだけど、不恰好なりに泳ぎも身についてきてる気がします。

 

もっともっと深い海へ、

私はもぐっていく。　泳いでいく。

あきらめずに何度も何度も英語の海へ

飛び込んでいくうちに、

いろんな魚たちと出会い、海の中の楽しさを知りました。

なんとなく人魚ほどじゃないけれど、泳ぎも自然になってきたような。

 

そして、あるとき、

私は出会ったのです。

海の王様に。

 

思いがけないことでした。

まさか、本当にクジラに出会えるなんて。

 

こんな私が、海を渡っていけるなんて、

七つの海を自由に行けるなんて。

 

 

 

学生時代に、試験勉強で

仕方なく始めた英語かもしれません。

単語帳を丸暗記するつもりが、気がつけば夢の中。

英語なのに、なんで公式とかあるわけ？！

とため息をついた『クジラの公式』。

 

あの時代から十数年、いやもっと経った

あるロンドンでの昼下がり、

行きつけのカフェで英字のローカル紙を読みながら、

ふと、目にした英文に、釘付けになりました。

それが、あのクジラの公式だったんです。

 

なんか目から鱗じゃないですが、

いままでやってきた受験英語とか試験英語とか、

すべてが報われた気がして

ジワジワ感動の波が押し寄せてきました。

 

「クジラさん、やっと会えましたね。　あなたは普通に泳いでいたんだね」